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네로가 죽은 뒤 잠깐 제위를 계승한 3명의 후계자들 중 마지막으로 제위에 올랐다. 클라우디우스 황제의 동료로 켄소르(감찰관)를 지내고 3번이나 콘술(집정관)을 맡은 루키우스 비텔리우스의 아들이었다. 아울루스 자신도 48년 콘술이 되었고 61년경에는 아프리카 프로콘술이 되었다.

68년 하게르마니아군 지휘관에 임명되었으며 네로가 죽은 후 정치적 소요가 일어나자 69년 1월 2일 그의 레기온(군단)에 의해 황제로 선포되었다. 그는 이탈리아로 진군했고 4월 16일 경쟁 황제 오토는 자살했다. 아울루스 비텔리우스는 7월 로마에 입성했지만 7월 1일 동부 레기온 지휘관인 베스파시아누스 역시 황제로 선포되었다.

그는 베스파시아누스 군대에게 패한 뒤 퇴위를 생각했으나 황실 근위대가 이를 만류했다. 결국 베스파시아누스에게 충성하는 군대가 12월 20일 로마로 입성하자 비텔리우스는 자기 병사들에게 잔혹하게 살해당했다.