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영국에서의 매슈 아널드처럼 미국 비평의 영역을 넓히려고 했다. 1871년 매사추세츠 주 앰허스트에 있는 앰허스트대학을 졸업한 뒤 〈뉴욕 월드 New York World〉 신문사에 입사해 1년 만에 뉴욕 시 담당 편집자가 되었다.

1879~81년 〈네이션 The Nation〉지에서 일한 뒤 1888년부터 뉴욕의 '찰스스크라이브너스선스출판사'의 편집자 겸 문학담당고문으로 계속 일했다.

초기에 쓴 〈프랑스인의 국민성 French Traits〉(1889)·〈프랑스 예술 French Art〉(1892) 등은 미국 비평계에 새롭고 수준높은 기준을 마련해준 저서들이다. 또한 이러한 기준에 입각해 〈빅토리아 시대의 산문 대가들 Victorian Prose Masters〉(1901)·〈미국의 산문 대가들 American Prose Masters〉(1909)·〈비평 Criticism〉(1914)·〈기준 Standards〉(1917)·〈문체의 천재 The Genius of Style〉(1924)·〈미국 민주주의의 특성 Demo-cratic Distinction in America〉(1927) 등을 발표했다(→ 스크라이브너가).