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아람 문자에서 유래했거나 영향을 받은 이 문자는 BC 7. 8세기로 그 기원을 더듬어 올라갈 수 있으며, 이때 셈족 계통의 민족이 인도 상인들에게 소개한 듯하다. 브라미는 반자모 문자인데, 각 자음은 그 뒤에 본래 'a' 소리를 내거나 다른 모음을 나타내기 위해 구분발음기호를 붙이고 있다. 어두에 나오는 모음은 별개의 기호로 표기된다.

대개의 경우 브라미와 여기에서 파생한 문자는 왼쪽에서 오른쪽으로 쓰지만, 마디아프라데시 주에서 발견된 BC 4세기의 동전에는 브라미 문자가 오른쪽에서 왼쪽으로 새겨져 있다. 브라미 문자에서 파생된 수많은 문자 가운데 대표적인 것은 데바나가리 문자(산스크리트와 힌디어를 비롯한 인도의 여러 언어 표기에 사용), 벵골 문자, 구자라트 문자, 그리고 드라비다 제어를 표기하는 문자 등이 있다.