백과

고대 그리스로부터 르네상스까지

생물을 체계적으로 분류하여 일반화한 최초의 학자는 아리스토텔레스였다.

분류는 그가 창시한 논리학의 한 분야로 생물의 각 무리가 지니고 있는 불변의 본질적인 특징을 기준으로 분류하는 것을 목표로 삼았으며, 이러한 그의 분류학적 구도는 이후 2,000여 년 동안 지속되었다. 아리스토텔레스는 그의 저작 중에 다수의 생물군들을 서술했는데, 무척추동물을 여러 무리로 분류하고, 고래를 어류가 아닌 포유류 속에 포함시키는 등 그의 분류체계는 자기가 살던 시대를 훨씬 앞지른 것이었다.

12세기경부터는 의학을 위한 하나의 방편으로 식물을 상세하게 묘사한 삽화와 더불어 일부 유사한 식물끼리 함께 묶어 배열한 식물지가 출판되었고, 르네상스 시대 이후에는 고대의 저작과 동시대에 발견된 사실들을 망라한 백과전서류가 출간되었다. 1543년 인체의 해부를 다룬 안드레아스 베살리우스의 논문이 발표되었으며, 1545년 이탈리아의 파도바대학교에 식물원이 설립되었다.

17세기말에 이르면서 존 레이에 의해 분류학적 지식들이 체계화되었는데, 그는 쌍떡잎식물과 외떡잎식물을 구분했고(1703) 생물학적인 종(種)의 개념을 정의하는 등 생물분류의 기초를 세우는 데 기여했다(레이).