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요약 완전히 발달한 자모체계를 갖춘 가장 최초의 문자.
BC 11세기에 이미 시리아에서 사용되었고, 직접적·간접적으로 그후에 발달한 모든 자모문자의 기원이 된 듯하다. 그러나 남셈 문자(예를 들면 고대 에티오피아 문자, 시바 문자)로 분류된 문자체계들은 예외일 수도 있다. 가나안어와 시나이의 비문에 적혀 있는 가장 오래된 문자체계와 확실히 관련이 있는 북셈 문자는 페니키아 문자와 아람 문자를 낳았고, 이 두 문자는 다시 유럽 문자, 셈 문자, 인도 문자로 발전했다. 북셈 문자에는 22개 글자가 있는데 모두 자음을 나타내며, 오른쪽에서 왼쪽으로 쓴다. 이러한 것들은 근대 히브리 문자를 비롯한 대부분의 후기 셈 문자가 갖고 있는 전형적인 특징이다.
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