백과

지금부터 1만 년 전 북극권에는 사람이 살지 않았다. 화살·활·토기·석기의 발굴로 인해 BC 5000~4000년경 바이칼 호 주변에 수렵민이 거주했다는 흔적이 확인되었다. 재배식물은 없었으며, 신석기시대의 개를 제외하면 가축도 없었다. 순록은 훨씬 후에 가축화되었으며 소·말은 온난한 지방에서 도입되었다.

2,000년 전 유라시아 북극권의 민족들은 보다 남쪽에서 북쪽으로 이주했다. 에스키모인의 민족 기원에 대해서는 2가지 설이 있다. 첫번째는 에스키모인이 북부의 아메리카 인디언계로 겨울생활, 툰드라 주거, 바다포유류 사냥 등이 특징인 민족이라는 것이다. 2번째로는 에스키모인이 아시아에서 생활양식을 확립했으며, 아메리카 인디언의 선조들이 아시아 대륙을 떠난 것보다 훨씬 후에 북아메리카 북쪽에 이주했다는 설이다.

고고학에서는 후자가 통설인데 에스키모인의 초기 주거지가 시베리아 동부와 베링 해협 주변에서 발견된다.