백과

19세기 미국 연극계의 비극배우로 유명하다.

무엇보다도 셰익스피어의 극 〈햄릿 Hamlet〉의 탁월한 연기자중 한 사람으로 기억되고 있다. 그는 유명한 연기자 집안에서 태어났는데, 그의 동생은 에이브러햄 링컨 대통령의 암살자 존 윌크스 부스이다. 13세의 나이에 부스는 별난 아버지였던 배우 주니어스 브루터스 부스(1796년 런던에서 태어나 1821년 미국으로 이주함)를 따라다니며 시중을 들었다.

그의 아버지는 미국에서 배우 에드윈 포레스트 다음가는 인기를 누렸다. 부스는 아버지와 함께 여행하면서 아버지가 술 취하지 않은 온전한 정신을 유지하도록 애썼으며, 당시 유행했던 과장된 양식으로 이루어지는 연기의 기본을 익혔다. 그는 1849년 9월 10일 셰익스피어의 번안극으로 보스턴 뮤지엄에서 첫 무대에 섰는데, 아버지는 리처드 3세 역을 맡고 그는 트레셀 역을 맡았다.

그로부터 2년 후 뉴욕 시에서 어느날 저녁 아버지가 연기를 거부하자, 그를 대신해 리처드 3세 역을 비록 모방한 티가 나긴 했지만 훌륭하게 연기했다.

1852년 아버지와 함께 캘리포니아로 가서 그해 아버지가 임종한 뒤에도 캘리포니아의 광산촌으로 순회공연을 다녔고, 1854~55년 오스트레일리아와 지금의 하와이인 샌드위치 제도를 여행하면서 계속 공연했다. 그가 처음으로 스타로서 주목을 받으며 무대에 섰던 곳은 1857년 보스턴과 뉴욕 시에서였다.

젊은 연극 애호가들이 그를 보려고 몰려들었고, 1860년 뉴욕에서 있었던 일련의 뛰어난 공연으로 그는 노련한 연기자 포레스트를 제치고 연극계의 일인자 자리에 올랐다. 그러나 아버지에게 물려받은 제멋대로인 기질을 그때까지 제어하지 못하고 때때로 술에 만취된 혼미한 상태에서 연기를 하기도 했다. 1860년 여배우 메리 데블린과 결혼해서 딸 하나를 얻었다. 1863년 메리의 죽음과, 술에 너무 취한 나머지 친구들이 전갈을 보냈음에도 아내의 임종을 지켜보지 못한 이중의 충격 때문에 이후로 폭음을 삼가게 되었다.

1864년 에드윈 부스는 뉴욕의 윈터 가든 극장의 공동 경영자가 되었다.

그 극장에서 에드윈과 형 주니어스 브루터스, 동생 존 윌크스는 1864년 11월 25일에 단 한번 함께 무대에 올라 셰익스피어의 〈율리우스 카이사르 Julius Caesar〉에서 각각 브루터스와 캐시어스, 마커스 안토니우스 역을 했다. 1864년 11월 26일부터 1865년 3월 22일까지 에드윈은 100일 저녁을 연속해서 〈햄릿〉을 연기했다. 그때부터 그는 외모·음성·몸가짐이 햄릿과 잘 어울려 햄릿으로 통했다.

그는 호리호리하고 우울한 인상을 풍겼으며 노래하듯이 감정이 풍부한 음성과 자연스럽게 어울리는 신중한 분위기를 지니고 있었다. 아버지보다 더 차분했던 그의 연기 양식은 갈수록 섬세하고 절제되어갔다. 1865년 4월 14일 동생 존 윌크스 부스가 링컨 대통령을 암살한 사건은 그에게는 엄청난 충격이었으며, 에드윈의 마음은 평생 이 충격에서 회복되지 못했다. 이 사건으로 그는 무대를 떠났으나, 1866년 1월 윈터 가든에서 햄릿 역으로 다시 무대에 섰다. 1869년 여배우 메리 맥비커와 재혼했는데, 아내의 정신상태가 불안정하여 결혼 생활은 불행했다.

같은 해 뉴욕 시에 자신의 극장을 개장했다. 그는 셰익스피어의 작품을 비롯해서 여러 극들을 훌륭하게 무대에 올렸지만, 사업 수완이 부족해서 극장을 날리고 40세에 파산했다. 그후로 다른 경영자 밑에서 전력을 다해 연기하면서 경제적 손실로부터 회복했다.

부스는 1861년 처음으로 런던 무대에 섰다. 1880년 런던을 다시 방문했을 때 런던의 프린세스 극장에서 했던 공연은 거의 실패했으나, 그 극장보다 훨씬 상류극장인 라이시엄 극장의 인기 배우이자 경영자인 헨리 어빙 경으로부터 요청을 받고 그와 함께 오셀로와 이아고 역을 바꾸어가며 기억에 남을 만한 연기를 했다.

아내가 죽은 지 1년 후인 1882년 부스는 다시 영국에서 공연했고 이듬해에는 독일에서 순회공연을 했다. 독일에서는 햄릿 역과 그가 맡은 역 중에서 햄릿 다음으로 가장 훌륭한 배역이라고 여겨지는 이아고, 리어 왕 연기로 관객의 갈채를 받았는데, 독일 공연기간은 연기자로서 그의 경력에서 절정기에 해당한다. 1886년 고국에서 미국인 배우 겸 감독인 로렌스 배러트와 공동으로 사업과 연기를 하게 된 이후에는, 다시는 재정문제로 어려움을 겪지 않게 되었다.

1888년 부스는 뉴욕 시에 클럽 '플래이어스'를 세웠다. 이 클럽은 배우들과 그밖의 전문직에 종사하는 저명한 인사들이 모일 수 있는 장소를 제공할 목적으로 세운 것이었는데, 그는 말년에 이 클럽에서 살았다. 그는 은퇴 무대가 된 브루클린에 있는 뮤직 아카데미에서 1891년 햄릿을 연기했다.

성숙한 인격과 탁월한 연기, 동료 연기자들의 도덕적·사회적 위상을 향상시키고자 했던 열정이 함께 어우러져 당대와 후대인들에게 미국 연극계의 위대한 인물로 손꼽히게 되었다.