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당시 영국 해군은 프랑스와 스페인의 대규모 연합함대로부터 도전을 받고 있는 상태였기 때문에 미국이 대서양에서 영국의 상선에 간섭하는 것을 미처 막아내지 못했다. 프랑스의 기지에서 발진한 존스의 소규모 함대는 1779년 8~10월 브리티시 제도 근처에서 포진하고 있었다.

존스의 '본옴리처드호'는 해군물자를 싣고 항해하던 영국의 군수품 수송상선 2척을 발견하고 리처드 피어슨 선장이 지휘하는 영국의 프리깃함 '세라피스호'와 3시간 반 동안 교전했다. 존스는 전투가 시작되고 얼마 있지 않아 항복을 권유받았으나 "나는 아직 싸움을 시작하지도 않았다"라는 유명한 말로써 응수했다. 양 측의 피해는 컸으며 300명 정도의 미국인과 무수한 영국인이 죽거나 부상당했다.

존스는 자신의 배가 침몰했음에도 '세라피스호'로 옮겨가 지휘를 계속했고 결국 적으로부터 항복을 받아냈다.