백과

1468년 작. 보물 제2호. 높이 318㎝, 입지름 228㎝. 국립중앙박물관 소장.

태조는 1395년에 고려의 제도를 모방하여 운종가(雲從街)에 종각을 세우고 커다란 종을 매달았는데 이 종소리에 따라 성문을 열고 닫았다고 한다. 세종 때 종각을 개축했으나 임진왜란으로 종과 종각이 모두 소실되었다.

현재의 종은 1469년(세조 14) 주조한 것으로 원래 서대문 안에 있는 정릉사(貞陵寺)에 있었는데 원각사(圓覺寺)로 옮겨진 뒤 원각사가 없어지자 남대문에 옮기려 했던 것을 1619년(광해군 11)에 종루로 옮겨 걸었다. 종각의 이름이 보신각이 된 것은 1895년(고종 32) 3월 15일 '보신각'이라는 현판을 내걸은 다음부터이며 현재의 종각은 6·25전쟁 뒤에 재건한 것이다.

보신각종은 현존하는 종 가운데 성덕대왕신종 다음으로 크며, 종의 정상부는 반구형처럼 둥글고 그 중앙에는 쌍룡으로 된 용뉴(龍鈕)가 있다. 종신(鐘身)은 3개의 굵은 띠에 의해 상하단으로 나뉘었고, 상단에는 다른 조선시대 종에서 흔히 보이는 보살입상의 윤곽이 보일 뿐 당좌(撞座)도 없다. 종신에 있는 '성화4년'(成化四年)으로 시작되는 명문에 의해 종의 주조 연대와 제작에 참여한 사람 및 장인을 알 수 있다. 반구형의 정상부, 띠장식에 의해 상하단으로 분리된 종신, 당좌의 소멸 등은 조선 초기 동종의 특징이며, 조선 초기의 동종연구에 귀중한 자료이다.

임진왜란과 6·25전쟁 때 화재로 인해 원래의 모습과 음향이 많이 손상되었지만 1985년까지 재야의 종으로 사용했으며, 그뒤 국립중앙박물관으로 옮겨 보관하고 있다.