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혈청에서 면역인자를 발견하여 1919년 노벨 생리학·의학상을 받았다. 이 발견은 많은 위험한 전염병의 진단과 치료에 매우 중대한 발전을 가져왔다. 1894~1901년 파리의 파스퇴르 연구소에서 수행된 적혈구와 세균의 파괴에 대한 그의 연구는 체액에서의 면역반응을 연구하는 혈청학의 기초를 확립하는 데 지대한 공헌을 했다.

그는 1895년 세균의 세포벽 파괴, 즉 용균작용에 관여하는 혈청 속의 2가지 요소를 발견했다. 하나는 열에 안정한 항체로서 이미 그 세균에 대해 면역이 된 동물에서만 발견되며, 다른 하나는 모든 동물에서 발견되는 열에 민감한 물질인데 지금은 보체로 알려져 있다. 3년 후 외부의 적혈구가 혈청 속에서 파열되는 현상을 발견했다. 이 과정을 용혈(溶血 hemolysis)이라 하는데 이는 용균작용과 비슷하며 보체를 필요로 한다.

보르데는 브뤼셀에서 브라반트 파스퇴르 연구소를 설립·관리했으며(1901~40), 옥타브 장구와 함께 면역에 대한 연구를 계속했다. 그들의 연구는 장티푸스·결핵·매독(바서만 검사)을 포함한 많은 병원체에 대한 혈청학적 검사의 기초를 마련했다. 1906년 장구와 함께 지금은 백일해균(Bordetella pertussis)이라고 불리는 백일해의 원인균을 발견한 후 브뤼셀대학교의 세균학교수가 되었으며(1907~35), 그곳에서 혈액응고와 박테리오파지(세균을 공격하는 바이러스)에 대해 연구했다.