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결혼한 지 20년이 된 중년 남자가 로마에 있는 자신의 정부를 데리러가기 위해 탄 파리발 로마행 밤기차 속에서 승객들과 지나치는 정거장을 보며 그것들이 환기하는 수많은 과거들을 뒤돌아보는 이야기이다. 주인공의 심리적 변모의 굴곡을 더듬어가지만, 종래의 심리소설의 기법인 표면상 노출된 발자크적 현실이 문제가 되는 것이 아닌 그 저변에 깔린 심층의 무한한 복합성이 어떻게 우리에게 나타나보이고, 또 어떻게 그 안에 침투하여 비밀구조를 발견하는가에 초점을 맞추었다. 이에 따라 작품은 차츰 상징과 암호로 넘치는 '신화적 현실'(realite mythique)이 되어간다. 새로운 사실주의라는 '누보 로망' 계열에 속하는 작품이다.