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인도양 연안의 항구로서 팔렘방에서 남서쪽으로 290㎞ 떨어져 있다. 17세기 영국의 교역소가 세워졌고 1710년 말버러 요새가 건축되었다. 1824년 벵쿨루는 런던 조약의 합의사항에 따라 네덜란드로 넘어갔다.

인도네시아 민족주의 지도자이며 나중에 인도네시아의 초대 대통령이 된 수카르노가 네덜란드의 식민지 지배에 맞서 민족주의 운동을 벌이다가 1938년 추방당했던 곳이기도 하다.

오늘날 광산물과 농산물의 거래 중심지로서 금·은·커피·후추·옥수수·기나피(키니네의 원료)를 수출하며 목각, 금속 세공, 바구니 짜기, 직조, 도자기·타일 제조, 바티크 염색 등의 산업이 이루어진다. 도로를 통해 만나·무코무코·파당 같은 해안도시와 이어지며 공항도 갖추고 있다. 오래된 그리스도교 묘지와 식물원이 있다.