백과

〈휴디브라스 Hudibras〉로 유명하다.

이 작품은 영어 풍자시의 백미이며, 인신공격이 아니라 사상에 대한 공격으로 성공을 거둔 최초의 영어 풍자시이다. 그 공격대상은 호전적인 청교도의 광신, 자기과시, 지적 오만, 위선 등이며 이러한 극단적인 상태를 내보이는 것은 어느 것이건 가차없이 그의 공격대상이 되었다.

농부의 아들로 태어나 우스터의 왕립학교에서 공부했다.

그뒤 베드퍼드셔 주 레스트에 있는 켄트 백작부인 집에 고용인으로 들어갔는데, 그곳에서 좋은 책들을 접할 수 있었다. 그뒤 엄격한 장로교도로서 의회 경비군 대령이며 베드퍼드셔 정찰대장이기도 한 새뮤얼 루크 경 밑에서 일하게 되었다. 그때문에 청교도군에 빌붙어 사는 괴짜·광신자·건달 등의 천태만상을 연구할 직접적인 기회를 가질 수 있었는데, 그들의 별난 행동은 뒷날 유명한 시의 주제를 이루게 되었다. 왕정복고 뒤에 웨일스 공소재판소 장관이던 카베리 백작 리처드 본의 비서 자리를 얻었다.

본은 그를 러들로 성의 집사장으로 앉혔는데, 버틀러는 1661년까지 그 자리에 있었다. 이무렵 상당한 재산을 가진 여자와 결혼했으나 보증을 잘못 서는 바람에 그 재산을 날려버렸다고 한다.

〈휴디브라스〉 제1부는 1662년말쯤 일반에 판매된 것이 확실하지만 익명으로 출판한 초판은 연도가 1663년으로 되어 있다. 이것이 곧바로 성공을 거두자 그해 안에 제2부의 해적판이 나왔다. 그가 쓴 진짜 2부는 1663년에 출판 허가를 얻어 1664년 출판되었으며, 1·2부와 〈휴디브라스가 시드로펠에게 보내는 영웅체 편지 The Heroical Epistle of Hudibras to Sidrophel〉가 합쳐져 1674년 재인쇄되었다.

이 시를 좋아한 찰스 2세는 1677년 왕명을 내려 해적출판업자들로부터 버틀러의 권리를 보호하도록 했다. 1678년 마지막 부분인 제3부가 출판되었다.

〈휴디브라스〉의 주인공은 장로교파 기사로서, 독립교회파에 속한 부하 랄포를 데리고 다닌다. 그들은 종교문제를 놓고 끊임없이 말다툼을 벌이며, 계속되는 기이한 모험을 통해 무지하고 옹고집인데다가 비겁하고 부정직한 인물들임을 드러낸다. 전체적인 줄거리는 세르반테스의 작품에서 따왔고 모든 것을 저급하고 품위없는 것으로 만드는 벌레스크 수법은 P. 스카롱에게서 따온 것이었다.

그러나 8음절 운율의 뛰어난 구사, 재치있고 쾌활한 압운의 사용, 희한한 낱말과 비술(秘術)의 빈번한 구사, 뜨거운 열의와 활력은 매우 독창적인 효과를 낸다. 이 작품에 나타난 하층민들의 생활상에 대한 묘사는 버틀러와 같은 부류의 작가라고 할 수 있는 스켈턴에서 크래브에 이르기까지 영시 속에 나타난 비슷한 묘사 가운데 가장 두드러진 것이다.

고전연구가 존 오브리에 따르면, 〈휴디브라스〉가 발표된 뒤 찰스 왕과 대법관 클래런던이 버틀러에게 거액의 하사금을 내리겠다고 약속했으나 그 약속은 지켜지지 않은 것으로 보인다. 말년에는 버킹엄 공작 2세인 조지 빌리어스의 수행원이 되었다. 그러나 겉으로 작가로서의 성공을 거둔 듯이 보이는 삶을 산 버틀러도 끝에 가서는 한 동시대인의 말처럼 "가난과 찬사밖에는 남은 것이 없음을 발견한" 가난뱅이로 절망 속에서 최후를 맞았다.

그밖의 작품으로는 새로 세워진 왕립협회의 엄숙함을 비웃는 〈달 속의 코끼리 The Elephant in the Moon〉(1676)와 당시 압운에 맞춰 쓴 영웅시체 비극의 꼴불견을 조롱한 〈Repartees between Puss and Cat at a Caterwalling〉이 있다.

2권으로 된 〈새뮤얼 버틀러의 시와 산문의 진정한 자취 Genuine Remains in Verse and Prose of Mr. Samule Butler〉(1759)는 로버트 사이어가 버틀러의 글을 편집한 것이다. 이 책은 테오프라스토스의 양식을 본떠 산문의 뛰어난 등장인물을 100명도 넘게 싣고 있을 뿐 아니라, 버킹엄의 공작을 가리키는 벅스 공작을 드라이든의 〈압살롬과 아히토펠 Absalom and Achitophel〉 속의 '짐리'라는 인물과 비교한 풍자적 분석도 싣고 있다.

현대에 나온 버틀러의 작품집 가운데 가장 뛰어난 것은 존 윌더스와 휴 드 케헨이 함께 편집한 〈휴디브라스 1·2부 외(外) Hudibras, Parts Ⅰand Ⅱ, and Selected Other Writings〉(1973)와 휴 드 케헨이 편집한 〈산문 비평 Prose Observations〉(1978)이다.