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요약 공기 속에 함유되어 있는 유해물질의 흡입을 막기 위해 착용하는 호흡기구.
가장 일반적인 형태는 얼굴에 꼭 달라붙도록 만들어진 안면부에 여과기, 배기 밸브, 투명 접안경 등이 달려 있다. 방독면을 착용할 때에는 끈으로 묶어 얼굴에 고정시키거나 보호용 두건을 달아 머리에 쓰는 방법을 이용한다.
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방독면의 뺨부분에 달려 있는 여과기는, 착용자가 숨을 들이쉴 때 안으로 들어오는 공기 중의 오염물질을 걸러낸다. 여과기는 갈아 끼울 수 있도록 만들어졌는데, 이것을 통해서 공기를 정화시킬 수 있을 뿐, 특별히 산소유입량을 늘릴 수 있는 것은 아니다. 따라서 어떤 경우에는 따로 산소통을 달고 호스를 연결해 산소를 보충하기도 한다. 여과기는 대부분 섬유막과 화학물질을 이용해서 만든다. 섬유막은 먼지나 숯가루를 여과하며, 화학물질은 공기 중의 유해인자들을 흡착시키거나 혹은 그 성분을 화학적으로 변화시키는 작용을 한다.
방독면은 전세계에서 군사적 용도로 널리 사용된다. 미국군은 M-17형 방독면을 사용하는데, 그 가운데 가장 뛰어난 것은 방독면을 착용한 사람이 의식을 잃은 동료에게 방독면을 착용한 채로 인공호흡을 할 수 있는 호흡회복관이 부착되어 있는 것이다. 그밖에도 방독면을 쓴 채로 물을 마실 수 있는 장치, 음성을 알아듣기 쉽게 전해주는 음성계기, 두건, 여분의 여과기 등 부속품을 넣고 다닐 수 있는 방수가방 등이 갖추어져 있는 것들도 있다.
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