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싹이 트기 위해서는 수분을 흡수하고 일정 시간이 경과해야 하며 날씨가 쌀쌀했다가 따뜻해져야 하고, 산소·빛 등에 대한 노출이 필요하다. 때때로 발아는 발생 과정 초기에 일어나기도 하는데, 리조포라속의 맹그로브 배는 밑씨 속에서 아직 꽃이 달린 상태의 식물체에 미성숙된 불룩한 뿌리를 뻗으며 자란다.

칠리소나무의 배는 씨가 솔방울 속에 있는 동안에 발아하고, 그것의 하배축으로부터 덩이줄기를 형성한 다음 몇 달 동안 휴면상태로 지낸다. 완두와 옥수수의 떡잎은 땅속에 남아 있지만 다른 종(예를 들면 콩류·해바라기 등)들은 하배축이 땅 위로 10㎝ 정도 자라는데, 떡잎은 빛을 받아 녹색이 되고 종종 잎 모양을 하고 있다.

대규모로 곡류 씨앗의 발아를 조절함으로써 알코올 음료와 그밖의 산업에 필요한 효소를 만들어내기도 한다.