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라이네 동쪽 도르트문트-엠스 운하로부터 중앙 고원의 북부 경계를 따라 동쪽으로 뻗어 마크데부르크 북쪽 엘베 강까지 325㎞ 정도 뻗어 있다. 엘베 강에서 하펠 운하와 연결되어 동쪽으로 베를린에 닿는다. 이 운하는 측면 운하들에 의해 오스나브뤼크·하노버·잘츠기터·힐데스하임 등과 연결된다.

브라운슈바이크와 하노버 사이에 있는 파이네와 볼프스부르크는 둘 다 주운하를 끼고 있는데, 1,000t급 정도의 바지선들이 운항할 수 있다. 겨울 2~3주 동안은 얼어붙기 때문에 폐쇄된다. 갑문들에 의해 베저 강과 엘베 강에 연결된다. 이 수로를 이용하는 바지선의 대부분은 석탄과 철광석을 운송한다.