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물가에 관한 자료를 수집하는 과정에서 가장 중요한 단계는 표본가격을 수집하는 것이다. 표본가격은 조사대상 상품 하나하나가 갖는 다양한 시가(時價)의 대표치이다. 표본추출은 거의 언제나 필수적인 과정인데, 지수에 포함되는 가격들의 모집단이 크고 복잡할수록 표본추출 형식도 더 복합적이어야 한다.

예를 들어 국토가 넓고 지리적 특성이 다양한 나라에서 소비자 물가지수를 산정할 때에는 여러 가지 요인들을 고려해서 각각의 조건에 따른 가격변동을 모두 나타낼 수 있도록 가격표본을 설정해야 한다. 즉, 각기 다른 도시나 지방에서 나타나는 가격차이를 비롯해, 슈퍼마켓이나 백화점·구멍가게 등 서로 다른 유형의 판로에 따른 가격차이, 그리고 상품품목에 따른 가격차이 등을 대표해야 한다. 이처럼 대도시·소도시 등의 지역 차이에 따른 유형, 판매 경로에 따른 유형, 품목에 따른 유형 등으로 구분해서 가격표본을 추출할 때에는 각각의 가격이 그 나라 전체 지출범위에서 차지하는 중요도에 비례하도록 표본의 개수를 정하는 것이 바람직하다. 대부분의 물가지수는 이와 같은 표본추출을 통한 근사치에 근거를 두고 있다.

일단 상품표본을 선택한 뒤에는 가격수집계획을 세워야 한다. 가격수집은 어떤 두 날짜의 가격차이가 가격 자체만의 변화를 반영할 수 있도록, 동일한 상품의 가격을 수집하는 것이 이상적이다. 이와 같은 목적을 충족시키기 위해 '밀, 레드 윈터 2호, 용량, 카를러츠, 시카고 본선인도가격, 현물시장가격, 최고가격과 최저가격의 평균, 부셸당'과 같이 항목별로 가격을 자세하게 수집하기도 한다.

모든 상품을 밀의 예와 같이 표준화할 수 있다면 물가지수 산정은 현재보다 훨씬 간단해질 것이다. 그러나 실제로 거의 1차산물로 이루어지는 한정된 범위의 몇몇 상품을 제외하면, 상품을 완벽하게 설명해서 서로 다른 가격조사원들이 상점에서 설명서만을 가지고도 가격을 조사할 수 있을 정도로 만들기는 매우 어렵다. 이런 어려움 때문에 때때로 물가수집 기관은 대부분 기업들인 조사대상자에게 의지하게 되는데, 예를 들면 '남성용 구두'와 같이 어떤 하나의 상품이 계속 같은 형태를 유지하는 기간의 가격들을 기업으로부터 보고받는다. 각 조사대상자가 선택하는 상품의 형태는 서로 다를 수 있다. 그러나 그들이 일단 어떤 유형을 선택한 뒤에는 계속해서 그와 동일한 상품의 가격을 제공해야만 그 자료가 유용한 것이 될 수 있다. 상품의 일반 특징이 동일하게 존속한다 하더라도 조사할 때마다 품질이 달라질 수도 있다. 따라서 대개의 가격조사 과정에서는 각 날짜별로 조사한 상품가격의 평균값을 구하는 방법은 사용하지 않는다. 그대신 각 조사대상자가 제공한 가격을 이전 기간에 같은 조사대상자가 보고한 가격으로 나누어 값을 구하는데 이 비율을 '상대가격'이라고 한다.