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신비스럽고 고상한 작품을 발표해 상당한 가능성을 보였으나 일찍 죽음으로써 가능성은 실현되지 못했다. 1893년 하버드대학교를 졸업한 뒤에 하버드대학교와 시카고대학교에서 영문학교수를 지냈다. 고무적인 교사였으나 본인은 이 직업을 싫어해서 대학연합으로 '밀턴'의 케임브리지판을 내는 일에 여러 해 동안 참여했다. 공저한 교재가 1902년에 출판되면서 자신이 좋아한 글쓰는 일을 계속할 수 있었다.

〈성(聖) 금요일 밤 Good Friday Night〉(1898)을 비롯한 초기 시는 아름답고 고상하다. 신과 인간의 합치를 다룬 미완성 3부작에 속하는 〈심판의 가면극 The Masque of Judgment〉(1900)과 〈불을 가져온 자 The Fire-Bringer〉(1904)와 같은 시극도 초기시와 비슷한 성향이다.

가장 인기를 모은 작품 〈운명의 갈림길 The Great Divide〉(1906)을 쓰면서 갑자기 문체를 바꾸었는데, 이 작품은 동부의 미국 청교도주의와 서부 변경지역의 개인주의 사이의 갈등을 다룬 산문극이다. 여기에서 지나치게 장식적인 문체를 시도하긴 했지만 이 작품을 통해 유망한 작가로 꼽혔다. 그러나 인기가 높아지던 이때 41세의 나이로 뇌종양에 걸려 죽었다.