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다년간 〈타임스 The Times〉의 편집인을 지내면서 신문의 명성을 확립하고 언론의 독립적인 전통을 세웠다.

사무변호사의 외아들이었던 그는 기독병원학교와 케임브리지의 펨브로크 칼리지에서 교육받았다.

조지프 치티 법률사무실에서 연수받다가 변호사가 되려는 생각을 포기하고 문학·연극·정치에 관한 글을 써서 그의 친구 리헌트가 펴내는 〈리플렉터 Reflector〉·〈이그재미너 Examiner〉, 존 스콧의 〈챔피언 Champion〉지(誌) 등에 '스트라다'라는 필명으로 기고했다. 〈이그재미너〉에 실린 그의 정치단평이 1815년에 〈의회의 초상 Parliamentary Portraits〉이라는 익명의 저서로 출판되었다. 한편으로 〈타임스〉에도 기고했으며 1817년에 편집인으로 위촉받아 죽을 때까지 그 일을 맡았다.

건강이 나쁘고 다소 무절제한 습성이 있었는데도 그는 열성을 쏟아 비교적 보잘것없었던 〈타임스〉를 영국 최고의 신문으로 끌어올렸다. 반스는 선거법 개정안을 지지해 상당한 영향력을 발휘했으며 그로 인해 그 자신과 신문에 '천둥의 신'이라는 별명이 붙었다. 1834년에 린드허스트 대법관은 그를 가리켜 '영국 최고의 실력자'라고 했다. 반스는 처음에 브루엄 경과 협력했으나 나중에는 갈라섰다.

1836~39년에 그는 '러니미드'란 필명을 사용한 디즈레일리의 〈정치인에게 보내는 서한〉을 후원했다.