백과

본명은 명연(命連). 아버지 재형(在衡)과 어머니 김춘열(金春烈)의 외동딸로 태어났다.

1917년 동래 일신여학교 졸업 후 마산 의신학교 교사로 재직 중 독립운동가 이갑성(李甲成)과 마산 만세시위를 주도하여 검거된 후 일시 석방된 틈에 도피생활을 시작했다. 이때 '순천댁'이라는 별명을 얻었다. 그해 일본 여자로 변장하고 일본으로 유학을 떠났으나 곧 검거되어 1년 6개월 동안 마산형무소에서 옥고를 치렀다.

출감 후 항공사에 뜻을 두고 다시 일본 유학을 갔으나, 약한 체력 때문에 1926년 일본여자대학 사회사업부를 졸업하고 28세에 유학생 변희용(卞熙鎔)과 결혼했다. 1937년에는 황신덕과 가정여숙(家政女塾：지금의 중앙여자중고등학교)을 설립했고, 8·15해방 후 신탁통치반대운동에 앞장서는 한편 1947년부터 대한독립촉성애국부인회 부회장, 추계학원 이사를 지냈다.

1950년 대한부인회 소속으로 서울 종로 갑구에 출마해 제2대 국회의원에 당선된 이래 1955년 민주당 창당에 참여해 당최고위원을 4차례 역임했다. 제3공화국 때는 민주당 총재, 1965년 민중당 당수가 되었으나 대통령선거에 대비하여 유진산에게 당수직을 물려주었다. 1967년 5선의원을 끝으로 정계에서 은퇴한 뒤 1972년 부터 안양 근명학교 이사장으로 여성교육에 힘썼다.