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기압은 따뜻한 공기보다 찬 공기에서 고도가 높아짐에 따라 더욱 급속히 감소한다. 따라서 해면상 수 ㎞ 고도에서 최저기압은 가장 찬 공기가 있는 곳, 최고기압은 가장 따뜻한 공기가 있는 곳, 즉 위도 30° 부근이 아닌 보통 적도에 가까운 지역에서 나타난다.

보이스 발로트 법칙에 따라 편동무역풍은 고도에 따라 차츰 풍속이 감소해 수 ㎞ 고도에서는 편서풍으로 된다. 따라서 이 고도에서는 서풍이 지구의 거의 모든 곳에서 탁월하게 분다. 그러나 가장 강한 서풍은 중위도에서 나타나며 때때로 좁은 흐름인 '제트류'로 수렴되어 있다.

제트류가 가장 크게 발달하여 위도 30° 정도의 저위도에 위치할 때는 겨울철로 중심풍속 160~320㎞/h의 최대풍속이 나타나기도 한다. 여름철에는 약해져서 통상 극 쪽에 가까운 위도 40°인 곳에 위치한다. 제트류와 그를 둘러싸고 있는 약한 바람은 항상 진서(眞西) 방향에서 불어오지는 않으며 때로 다소 극 쪽 또는 적도 쪽으로 기울어진다. 따라서 어느 경도에서는 북서의 바람으로 또다른 경도에서는 남서의 바람으로 나타난다.

이러한 사행은 대륙(특히 북반구에서)의 요란의 영향에 의해, 그리고 중위도의 매일매일의 일기 변화에 영향을 주는 해면상의 고기압과 저기압의 큰 중심이동에 의해 일어난다(→ 제트류). 편서풍은 지표에서부터 8~17㎞의 권계면 높이까지는 그 세기가 증가하며 이보다 높은 성층권에서는 일반적으로 저위도보다 고위도에서 따뜻하다. 따라서 적도와 극 사이에서의 압력차의 증가는 반대 경향으로 나타난다.

편서풍은 이보다 높은 고도에서 속력이 감소하기 시작하여 충분히 높은 고도에서는 편동풍으로도 될 수 있다.