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주로 농업과 목축업, 어업에 기반을 두고 있는 자유시장 경제체제이다. 1인당 국민총생산(GNP)은 오세아니아 각국의 평균과 대략 비슷하며 인구증가 속도보다 더 빠르게 증가하고 있다. 주민들은 대부분 자영농이거나 재배농장에서 일하며, 경작은 대체로 좁은 해안 평야지대와 낮은 고원지대에서만 제한적으로 이루어지고 있다.

자급작물로는 코코넛·바나나·마·카사바·타로토란·빵나무·채소 등이 있다. 코프라·카카오·커피는 중요한 환금작물이다. 대규모 코코넛 농장이나 에스피리투산토(도살장이 있음)·에파테·말라쿨라 등의 섬에 있는 일부 대규모 방목장에서는 소를 대량 사육하고 있다. 어떤 지방에서는 가금·돼지·염소도 사육한다. 바누아투 경제의 주요요소인 어업 분야에서는 어선단을 운영하는 일본 회사가 중요한 역할을 하는데, 에스피리투산토에는 참치·가다랭이를 냉동하여 수출하는 공장이 하나 있다. 살코기 통조림과 어류 냉동 외에도 청량음료, 건축자재, 가구, 알루미늄 보트를 생산하는 소규모 제조공장들도 있다. 에파테와 에로망고 섬에는 망간 광상이 있다.

관광업은 점차 중요한 외화 수입원이 되고 있으며, 이곳에서는 직접세를 부과하지 않기 때문에 금융 중심지가 되고 있다. 주요수출품은 코프라와 어류, 쇠고기, 송아지 고기이며 네덜란드·프랑스·일본이 주요수출대상국이다. 공산품·식료품·석유가 주요수입품이며, 주로 오스트레일리아·일본·뉴질랜드·프랑스에서 들여온다.

영국과 프랑스의 재정 지원으로 만성적인 무역적자 중 상당부분을 충당하고 있다.

에파테와 에스피리투산토에는 전천후 도로들이 있으나 다른 큰 섬들에 있는 도로는 대부분 비포장도로이다. 빌라와 루간빌에는 주요심해항이 있고 누벨칼레도니·오스트레일리아·뉴질랜드·유럽까지 가는 정기 선박편이 있다. 섬 사이를 운항하는 선박들은 소형 선박들이며 대부분 비정기적으로 운항된다. 에파테의 빌라 부근에 있는 바우어필드, 에스피리투산토의 루간빌 부근에 있는 페코아에는 국제공항이 있으며, 다른 섬에도 대부분 비행장이 있다.