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렌의 북쪽으로 노르망디 해안에 있다. 몽생미셸은 거의 원형으로 원주가 약 900m이며 브르타뉴와 노르망디 사이에 있는 몽생미셸 만(灣)에 화강암 노두로 날카롭게 솟아 있다(78m). 대부분의 시간에는 거대한 모래둑으로 둘러싸여 있다가 만조일 때만 섬이 된다. 이 섬을 육지와 연결해주는 900m 길이의 둑길이 건설되기 전까지는 표사(漂砂)와 매우 빠른 조류 때문에 접근하기가 어려웠다.

섬의 꼭대기에 있는 옛 대수도원은 멀리서 볼 때 감탄을 자아낸다. 원래 몽통브라고 불렸던 몽생미셸은 아브랑슈의 주교인 성(聖) 오베르가 이곳에서 대천사 성 미카엘의 모습을 보고 소(小)예배당을 세웠던 8세기부터 지금의 이름으로 알려지게 되었다. 그후 곧바로 주요순례지가 되었으며 966년에는 베네딕토 수도회의 대수도원이 세워졌다.

프랑스 왕 필리프 2세(1180~1223 재위)가 섬을 차지하려고 했던 1203년에 일부가 불에 탔으며, 이에 대해 필리프 왕은 수도사들에게 돈을 지불해 라메르베유('경이'라는 뜻) 수도원을 짓게 했다. 1256년에 요새화된 몽생미셸은 잉글랜드와 프랑스 사이에 있었던 백년전쟁(1337~1453) 및 프랑스 종교전쟁(1562~98) 동안 포위공격에 굴복하지 않았다. 1469년 프랑스 왕 루이 11세(1461~83 재위)는 성 미카엘 왕립기사단을 설립했다. 그러나 이 수도원은 18세기에 쇠퇴해 프랑스 혁명으로 해산되었을 당시에는 단지 7명의 수도사만이 살고 있었다. 나폴레옹(1804~14 재위) 치하에서 국사범 감옥이 된 이래 계속 감옥으로 쓰였으며 1863년 사적기념물로 분류되어 복원되었다.

오늘날은 프랑스의 주요관광명소로 손꼽힌다. 섬이 내려다보이는 곳에 솟아 있는 수도원 성당은 11세기 로마네스크 양식의 위압적인 신랑(身廊)과 플랑부아양 고딕 양식의 우아한 성단(1450~1521 지음)을 갖추고 있다. 성 미카엘 상이 있는 탑과 뾰족탑은 19세기에 지은 것이다. 이 교회 아래에 있는 3개의 지하실 가운데 가장 오래된 것은 카롤링거 왕조 시대(7~10세기)까지 거슬러 올라가는 것으로 추정된다. 화려한 고딕양식 수도원 건축물인 라메르베유(1211~28)의 외벽은 군사요새가 지니는 강렬함과 종교적 건축물이 지니는 단순함을 잘 조화시키고 있다. 가장 놀라운 장소는 높고 좁은 창문들이 있는 식당과 훌륭한 조각들을 갖춘 장엄한 회랑이다.

섬의 동쪽과 남쪽에 있는 중세시대 성벽(13~15세기)에서 몽생미셸 만의 전경을 즐길 수 있다. 대수도원으로 가는 꼬불꼬불하고 좁은 길에 나 있는 건물들은 주로 호텔이나 관광기념품 상점으로, 그중 몇몇은 15세기까지 기원이 거슬러 올라간다.