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이것의 재료로는 점토와 밀랍이 가장 많이 쓰이고, 도구로는 금속이나 나무 공구가 쓰이기도 하지만 주로 손을 이용한다. 모델링은 고대 조각의 한 형태로 이집트와 중동에서 출토된 선사시대의 작은 점토 입상에서 볼 수 있다. 덧붙이는 제작방법인 모델링은 형태를 만들기 위해 고형체의 일부를 깎아내는 조각기법과는 정반대이다.

또한 조각기법과는 달리 수정이 가능하지만, 내화 점토나 밀랍 등으로 만든 작품은 돌이나 나무를 깎아 만든 것만큼 영구적이지는 않다. 그러나 모델링 작품은 포인팅(pointing : 기계로 돌덩이에 조각 원형의 비율을 옮겨 새기는 것)을 이용해 돌조각으로 복제하거나, 주조기법에 의해 금속 조각품으로 재생산할 수 있다. 점토나 밀랍으로 모델링하여 만든 완성작을 보체티(bozzetti : 대형 조각품을 위해 예비 습작으로 만든 작은 점토상 또는 밀랍상)와 혼동해서는 안 된다.