백과

멜라네시아 섬에서 쓴다. 400여 개의 언어로 이루어진 멜라네시아 제어는 미크로네시아와 폴리네시아의 언어들과 매우 깊은 관계가 있다.

이들 언어 가운데 대부분은 사용하는 사람의 수가 몇 백이나 몇 천 명 정도이며, 멜라네시아 제어를 사용하는 사람들의 수 전체를 합쳐도 100만 명이 못 된다. 극히 일부를 제외하고는 이 언어로 기록된 문헌은 거의 없다. 가장 중요한 멜라네시아어는 피지어로서 33만 4,000명 정도가 쓰고 있으며 피지 섬에서 신문·방송·정부출판물에 널리 쓰인다.

그밖에 주요 멜라네시아어로는 파푸아뉴기니의 링구아프랑카(국제혼성어)로 널리 쓰이는 피진화한 모투어, 솔로몬 제도의 감리교 선교회 언어인 로비아나어, 슈와절 섬의 감리교도들이 쓰는 문어인 밤바타나어, 산타이사벨(이사벨 섬)의 국제혼성어인 부고투어, 뉴브리튼·뉴아일랜드의 선교사들이 널리 쓰는 톨라이어, 파푸아뉴기니 마당 지역 루터파 선교회의 국제혼성어 야벰어와 그라게드어, 19세기 멜라네시아 북부의 멜라네시아 선교회의 국제혼성어이자 문어로 널리 쓰인 모타어가 있다(→ 폴리스 모투어).