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26개 언어로 구성되어 있고 5개 어족으로 나뉜다. 수어족에 12개 언어가 있고 카토바어족에는 지금은 사라진 1개의 언어, 이로쿼이어족에 8개 언어, 캐도어족에 4개 언어, 유치어족에 1개 언어가 있다.

유럽인들이 정착하기 전에 매크로수 제어를 썼던 지역은 온타리오 주 남부에서 뉴욕 주를 거쳐 남부 애팔래치아 산맥에 이르는 현재의 미국 동부와 캐나다, 그리고 몬태나 주에서 위스콘신 주에 이르며 남쪽으로는 텍사스 주와 아칸소 주까지 이르는 대평원지대(그레이트플레인스)였다.

이 제어의 주요언어로는 북부 대평원지대의 인디언들이 쓴 다코타어(수어)와 몬태나 주 동부에서 사용된 크로어가 있는데, 이 두 언어는 수어족에 속한다. 이로쿼이 부족국가의 방언들인 세네카어·카유어·모호크어·오나이다어·오넌다가어는 오늘날의 뉴욕 주에서 쓰이며(이 언어들은 각각 같은 이름의 이로쿼이 부족들이 쓰는 언어임), 체로키어는 남부 애팔래치아 산맥과 오클라호마 주에서 사용한다. 이 언어들은 이로쿼이어족에 속한다.

매크로수어군의 특징은 접두사·접미사·접요사를 자주 쓰는 점이다. 접요사는 말의 처음이나 끝에 붙는 것이 아니라 낱말 중간에 끼워넣는 소리이다. 예를 들면 다코타어에서 'mani'는 '걷다'라는 뜻의 동사이고'-wa-'는 '나'라는 뜻의 삽입사이다. 따라서 '내가 걷는다'는 'ma-wa-ni'가 된다. 이밖에 약간의 합성어도 쓰이며 낱말들은 일련의 반(半)독립적인 단위들로 구성된다. 대명사는 일반적으로 접두사로써 나타내지만 위에서 든 예처럼 삽입사를 쓰는 경우도 가끔 있다.