백과

매스 커뮤니케이션이 대중전달 과정 또는 사회현상을 뜻하는 개념이라면 매스 미디어는 불특정 다수인 대중에게 정보를 전달하는 매개적인 기술 수단을 말하며, 이러한 기술의 사용목적이나 전달내용이 공적인 성향을 띠는 경우에 한해 매스 미디어라고 한다.

매스 미디어는 산업화·도시화·근대화로 인한 사회환경의 확대와 정보량의 증가, 신속한 정보 입수를 통해 급속하게 변화하는 사회환경에 적응하고자 하는 사회적 필요에 따라 발전해왔다.

매체사적 측면에서 볼 때, 매스 미디어는 활자를 매개로 하는 인쇄 미디어 시대에서 텔레커뮤니케이션 혁명으로 인한 전파 미디어 시대로 발전해왔으며, 새로운 커뮤니케이션 기술 개발과 그 융합으로 새로운 매스 미디어의 시대를 예고하고 있다.

매스 미디어는 또한 사회기구의 하나로서 각 사회의 이데올로기적·정치적 영향과 통제를 받고 있다. 대부분 사기업으로 운영되는 자본주의 사회의 매스 미디어는 이윤추구를 우선으로 하기 때문에 그 내용이 상업적으로 흐르기 쉬우며, 공산주의 사회나 제3세계 군사독재정권에서는 전적으로 국가의 통제를 받으며 운영된다.→ 매스 커뮤니케이션