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고름소리·조음소·연결모음·조성모음·조모음이라고도 한다. 국어의 경우 자음으로 끝나는 어간과 자음으로 시작하는 조사·어미 사이에 오는 '으'가 대표적인 예이다.

'먹＋니→ 먹으니, 밝＋니→ 밝으니, 먹＋ㄴ→ 먹은, 밝＋면→ 밝으면'으로 나타난다. '가니·가면' 등과 같이 앞의 어간이 모음으로 끝날 때는 매개모음이 들어가지 않는데, 매개모음이 들어가는 경우와 의미의 차이는 없다.

'-니, -면, -ㄴ' 등을 기본형으로 삼고 앞의 어간이 자음으로 끝날 때 매개모음이 삽입된다고 보는 입장은 어미형태와 의미기능이 1대1 대응이 될 수 있으므로 설득력이 있으나, 반드시 형태와 기능이 1대1 대응이 되는 것은 아니므로 완전히 타당한 설명이라고 볼 수는 없다. 또한 '-으면'과 '-면'을 이형태의 교체로 본다면 매개모음을 설정할 필요가 없게 된다. '먹다·먹지'에서처럼 자음을 끝으로 어간과 어미가 연결될 때 모든 경우에 '으'가 삽입되는 것은 아니다.

이런 이유로 국어학 초기에 주로 쓰던 매개모음이라는 개념보다는, '으'를 취하는 경우 '으'를 가진 형태를 기본형으로 놓고 앞의 어간이 모음으로 끝날 때 '으'가 탈락된다고 보는 견해가 지배적이다.