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개요

진달래목 매화오리나무과에 속하는 상록교목. 학명은 ‘Clethra barbinervis‘이다. 오스트레일리아 원주민들이 약 500년 전에 마카다미아를 처음 발견한 것으로 알려진다. 마카다미아라는 식물명은 호주의 화학자이자 의사인 존 마카담 박사의 이름에서 따왔다. 그는 마카다미아가 식용 가능한 견과류란 사실을 밝혀냈다. 1887년 하와이는 호주에서 마카다미아를 수입했고 현재는 세계 최대 생산국이자 1위 수출국이 되었다.

형태

나무는 보통 키 18.3m, 너비 15.2m 정도로 자란다. 잎은 윤이 나고 가죽질이며 길이가 20~30cm 정도이다. 꽃은 분홍색 또는 흰색을 띠며 무리 지어 피는데 향기가 나며 꽃무리마다 1~20개 정도의 열매가 열린다. 견과는 25mm 정도로 둥글고 윤이 나며 열매가 익는 동안 과피라고 부르는 가죽질로 된 두꺼운 껍질이 한쪽 면을 따라 갈라지게 된다.

생태

과수원 작물로 심기 위해서는 물이 잘 빠지는 기름진 땅에 연간강수량이 130cm 이상 되어야 한다. 다 익었는지를 정확히 알 수 없기 때문에 마카다미아는 땅에 떨어질 때까지 수확하지 않는다. 다 익은 견과는 손으로 모아 기계로 겉껍질을 벗기고 말린 뒤 가공하기 위해 저장한다. 하와이에 있는 공장에서는 이 견과를 보통 기름에 볶아서 소금을 친 뒤 포장한다.

활용

수확된 열매의 일부는 빵 제조업자들이 과자를 만드는 데 쓰기도 한다. 견과에는 칼슘, 인, 철, 비타민 B가 많이 들어 있으며 73％가 지방이다. 번식시키기 어렵고 열매가 맺히는 속도도 느리며 재배할 수 있는 곳이 한정되어 있기 때문에 필요한 만큼 충분히 생산되지 못해 값이 비싸다. 전 세계 유통량의 90%를 점유하고 있는 하와이 외에는 남아프리카·짐바브웨·말라위·라틴아메리카 일부 지역에서는 넓은 면적에 이 식물들을 심고 있다.

마카다미아는 풍부한 불포화지방산을 함유하고 있어 뇌세포의 활동 및 성장을 촉진하고 기억력이나 집중력을 향상시키는데 도움을 준다. 비타민E가 풍부해 치매 예방에도 도움을 주고, 뼈 건강에 도움이 되는 칼슘 성분이 풍부해 골다공증 예방에 효과가 있다.