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때로는 마법사나 마녀와 같은 존재로 여겨지기도 한다. 요술사도 마술사라고 부르는 경우가 있는데, 이는 옛날부터 요술이 초자연적인 현상과 관련되어 있다고 믿어왔기 때문이다. 마술사를 뜻하는 영어 'magician'은 고대 페르시아어로 '성직자들'을 뜻하는 마기(magi: 단수형은 마구스)와 그것과 어원이 같은 '마그딤'에서 유래했다.

마그딤은 칼데아어로 '지혜와 철학'을 뜻한다. 이론상으로 마술은 도덕적 중립을 지키며 또 많은 마술사들이 그렇게 주장하지만, 유럽에서는 옛날부터 오늘날에 이르기까지 마술사를 재앙을 불러올 수 있는 능력을 가진 사람으로 여겨 두려워한다. 일부 사회에서는 마술사는 원하는 바를 이루거나 재앙을 피하는 데 도움을 주는 인물로 여겨지고 있다.→ 마술