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중앙당의 당수로서 바이마르 공화국시절 2차례 총리를 지냈다. 법률을 공부한 뒤 판사생활을 하다가 1922년 베를린 상소법원 평의회 의장이 되었다.

1911년 뒤셀도르프에서 가톨릭 학교기구를 설립, 초대 회장에 올랐으며 제1차 세계대전 후 가톨릭 인민연합의 대표가 되었다. 가톨릭계의 중앙당에 입당한 뒤 프로이센 주의회(1899~1918)와 제국의회(1910~32)에서 활약했고 1921~28년 당수에 올라 원내에서 의원들을 이끌었다.

최초의 총리 재임은 1923년 11월부터 이듬해 12월까지였으며 이 동안에 전후배상에 대한 도스안을 받아들였다. 1925년 2월에서 4월까지 프로이센의 총리를 지낸 뒤 공화국 대통령으로 출마했으나 파울 폰 힌덴부르크장군에게 패배했다.

1926년 5월 총리직에 복귀했지만 1928년 사회민주당이 총선에서 승리하자 곧바로 사퇴했다. 1928년 12월 당수직에서 물러나 정계에서 은퇴했다.