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툴루즈 남서쪽에 있다. 피레네 산맥 기슭에 위치하며 지금은 급류인 가브드포 강의 양안으로 발전된 이 도시는 중세시대에 그 성채와 함께 전략적 요새를 이루었다. 백년전쟁중 프랑스가 18개월에 걸친 포위공격 끝에 1406년 잉글랜드로부터 빼앗았다.

가브드포 강 우안에 세워진 중세시대 성은 흥미를 끄는 14세기식의 아성을 갖고 있다. 이 성은 루이 14세(1643~1715)가 등극한 때부터 19세기 초반까지 국사범의 감옥으로 이용되었다. 그러나 오늘날의 루르드가 지니고 있는 중요성은 1858년부터 시작된다. 그해 2월 11일에서 7월 16일 사이에 베르나데트 수비루라는 14세의 소녀가 루르드에서 가까운 가브드포 강 좌안의 마사비엘 동굴에서 성모 마리아의 발현을 수차례 목격했다.

1862년 교황이 그 발현은 진짜 계시라고 선포하여 '루르드의 성모 마리아' 공경이 공인받게 되었다. 베르나데트에게 계시된 그 동굴의 지하 샘물은 불치병에 기적적인 효과가 있는 것으로 선포되었으며, 그때부터 루르드는 순례의 대중심지가 되었다. 환자나 불구자 5만여 명을 포함하여 거의 300만 명의 순례자들이 매년 이곳을 찾고 있다.

1876년 동굴 위에 세워진 바실리카가 많은 수의 순례자들로 점점 비좁게 되자 1958년에 2만 명을 수용할 수 있는 거대한 프리스트레스트 콘크리트 지하교회가 세워졌다.