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그의 글은 조국 벨기에의 정경에서 영감을 얻은 것이었다.

그는 겐트에서 법률을 공부했고, 파리에 가서 공부를 계속했다. 그의 첫번째 시집 〈벽난로와 들판 Le Foyer et les champs〉은 1877년에 출판되었다. 파리에서 벨기에 브뤼셀로 돌아와 변호사로 개업했지만, 그후 이 직업을 버리고 벨기에의 문예부흥운동인 '청년 벨기에'(La Jeune Belgique) 운동에 헌신했다.

그의 초기 작품들은 주로 벨기에에서 알려졌지만, 1886년에 〈하얀 젊음 La Jeunesse blanche〉이 출판되면서 프랑스에서도 널리 인정받게 되었다. 그후 파리에 정착했다. 가장 뛰어난 작품으로는 고향을 그리워하며 플랑드르 지방의 풍경을 재현한 소설 〈죽은 도시 브뤼주 Brugesla-Morte〉(1892)와 자신의 내면 풍경을 묘사한 우울하고 명상적인 시집 〈갇힌 삶들 Les Vies encloses〉(1896)이 있다.