백과

외형

짧은 다리, 털이 무성한 꼬리, 뾰족한 주둥이, 작고 곧추선 귀를 가지고 있다. 털색은 회갈색이나 적갈색으로 얼굴과 꼬리에만 무늬가 있다. 특히 눈을 가로지르는 검은 무늬는 아메리카너구리의 가장 큰 특징이다. 검은 무늬 주변의 털은 흰색이로, 가장무도회에서 사용하는 도미노 마스크를 연상시킨다. 꼬리에도 고리 모양의 검은 띠가 5~10개 있다.

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• 1~2라쿤(아메리카너구리) 근접 촬영

아메리카너구리속에서도 몸집이 큰 편이다. 몸길이 약 50~70cm, 무게는 5~8kg 정도다. 단, 몸집과 체중은 서식지에 따라 차이가 있다. 앞발은 마디가 있는 5개의 발가락을 자유롭게 사용한다. 앞발로 먹이를 집거나 나무를 탈 때 이용한다. 촉각이 매우 예민하다. 뒷발로만 서서 걸을 수 있다.

생태

야행성으로 주로 밤에 활동한다. 나무에 잘 오르며 나무구멍에서 잠을 자거나 둥지를 꾸민다. 잡식성으로 양서류, 설치류, 새알, 물고기, 열매와 식물 등을 다양하게 먹는다. 물고기와 양서류, 새알 등 사냥하기 쉬운 먹이를 선호하는 편이다. 먹이가 적은 봄과 초여름에는 곤충과 벌레를 주로 먹는다. 가을에는 과일을 포함해 도토리나 호두 등 견과류를 선호한다. 음식이 풍부한 환경에서는 개체에 따라 선호하는 음식이 달라질 수 있다. 나무를 매우 잘 타지만, 다리가 짧아 빨리 달리거나 멀리 뛰기가 어렵다. 물가에서 즐겨 사냥하는 동물답게 수영을 잘한다.

나무를 타는 라쿤

로어 클래머스 국립 야생생물 보호구역(Lower Klamath National Wildlife Refuge)에서 촬영. 미국 캘리포니아. 2003.01.22.

ⓒ David Menke/Lower Klamath National Wildlife Refuge | Public Domain

번식기는 1월에서 3월 사이다. 지역에 따라서는 6월까지 이어지는 경우도 있다. 수컷은 넓은 영역을 돌아다니며 암컷을 찾는다. 교미는 며칠 간 이뤄지며 한 마리의 암컷이 수컷 여러마리와 교미하기도 한다. 임신기간은 60~70일 정도로 한 번에 3~4마리를 낳는다. 야생 라쿤의 평균 수명은 2~3년 정도다. 사망의 주요 원인은 교통사고와 사냥, 날씨 등이다. 동물원이나 반려동물로 사는 라쿤은 20년 이상 생존할 수 있다고 알려졌다.

서식지

주로 물이 있는 숲에서 서식한다. 적응력이 매우 뛰어나 암석 지대나 대도시 주변 등에서도 발견된다. 추운 겨울에는 오래된 나무구멍이나 바위 틈에서 잠을 잔다. 주로 물가에서 사냥하기 때문에 하천이나 습지대 등이 풍부한 지역일수록 개체수가 많다.

물에서 사냥하는 라쿤

ⓒ Melissa McMasters/Flickr | CC BY

도시의 라쿤

라쿤은 뛰어난 적응력으로 대도시 주변을 서식지로 삼기도 한다. 미국의 경우 1950년대 이후로 워싱턴 DC, 시카고, 토론토 등의 대도시 근교에서 라쿤이 종종 발견된다. 많은 라쿤이 작은 마을이나 교외 지역의 숲에 서식한다. 도시 인근의 라쿤은 곤충이나 과일, 음식물 쓰레기 등을 주로 먹으며 버려진 집이나 오두막, 오래된 나무 등에서 잠을 잔다.

라쿤과 인간의 서식지가 겹치면서 다양한 문제도 발생하고 있다. 목조 건물을 상하게 하거나 쓰레기통을 뒤엎는 경우 등이 대표적이다. 농장 지역에서는 옥수수 등의 농작물을 먹거나 계란을 먹기 위해 닭장 등에 침입하기도 한다. 한국에서는 강원도 지역에 일부 개체가 서식하는 것으로 추정한다.

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• 1나무 위의 라쿤들
• 2지붕 위에 올라간 라쿤 (독일, 2007)
• 3도로를 건너는 라쿤 (미국 플로리다)

주의사항

우연히 야생 라쿤을 만났다면 접촉하지 않도록 주의해야 한다. 야생 라쿤은 공격성이 강해 위험할 수 있기 때문이다. 또한, 예방접종을 하지 않은 야생 라쿤은 광견병이나 기생충 질환 등의 매개체가 될 수 있다. 미국 정부는 라쿤을 포함한 야생동물의 광견병 예방을 위해 숲에 백신을 살포하고 있다.

반려동물 라쿤

귀여운 외모와 활동적인 성격 때문에 라쿤을 반려동물로 키우기도 한다. 단, 명령을 통해 훈련시키기는 힘들고 예기치 않게 공격적으로 행동할 수도 있다. 특히 번식기에는 난폭해질 수 있어서 주의해야 한다. 지능이 뛰어난 만큼, 호기심이 매우 강하고 활달하다. 다른 반려동물과 달리 앞발을 자유롭게 사용할 수 있어 사고가 발생할 위험도 있다. 라쿤 대부분이 앞발로 물통이나 방문을 열 수 있다.