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의사로서 비정상아를 위한 학교와 관계를 맺게 되면서 교육에 관심을 갖게 되었다. 1901년 벨기에의 우클레에 '비정상아를 위한 연구소'를 세운 것도 그같은 관심의 결과였다. 가정적인 분위기를 주는 이 학교에서는 일반학교에서 성취할 수 있는 것보다 훨씬 나은 학습 결과를 얻을 수 있었다.

이 성공에 힘입은 그는 1907년 정상아를 위한 '레콜 드 레르미타주'를 세워 자신의 교육방법을 더욱 적극적으로 적용했다(→ 특수교육).

그는 교실을 하나의 작업장으로 보았다. 어린이들의 욕구를 식생활·주생활·방어·직업의 4가지 범주로 분석하여 그것을 토대로 교과과정을 짰다. 그래서 아이들은 자신의 욕구를 중심으로 한 교과과정에 따라 1년 동안 공부했고, 자기 욕구의 테두리 안에서 각자의 관심을 마음껏 표현하도록 격려를 받았다. 이 방법은 드크롤리 방식으로 불리게 되었다.