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보수공화주의자로 7월 왕정부터 제3공화정 초기까지 오랫동안 활동했다. 그의 경력은 19세기 프랑스 공화주의의 파란 많은 운명을 반영하고 있다.

보르도에서 변호사로 일하다가 1834년 하원의원에 선출되었고, 1839년 술트 원수가 이끄는 내각에서 공공사업부 장관이 되어 프랑스 철도체계를 크게 발전시켰다.

1840년에는 국왕 루이 필리프를 반대하는 편에 섰으며 1845년 하원 부의장으로 선출되었다. 1848년 혁명기간에는 공화파에 참여했다. 입법의회에서 일한 뒤 제2차 공화정 초기에 루이 카베냐크 내각에서 내무장관이 되었으나, 나폴레옹 3세가 황제에 오른 제2제정 때는 정계에서 물러나야 했다. 그후 변호사업을 다시 시작한 그는 1864년 아카데미 프랑세즈 회원으로 뽑혔다. 제2제정이 무너진 뒤 연로한 공화주의자 아돌프 티에르와 함께 새로운 공화정 구성에 참여했고, 티에르 내각과 루이 뷔페 내각에서 법무장관직을 맡았다.

1876년 3월 총리가 되었고, 이듬해 2월 12일 사임했다가 1877년 12월 13일 다시 복귀했다. 그는 특히 여러 사건에서 마크 마옹이 반(反)공화주의적 의도를 품고 있음을 지적함으로써 마크 마옹을 대통령직에서 물러나게 했다. 그러나 그도 곧 정계를 영원히 떠났다.