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한국 최초의 동물원은 1909년(융희 3) 11월 1일 창경궁을 변형·개조하여 만든 창경원 동물원이다.

동양에서는 일본과 중국의 우에노[上野]·교토[京都]·베이징[北京] 동물원에 이어 4번째로 개관된 동물원으로, 1984년 5월 과천 서울대공원에 동물원이 개관되기 전까지 75년간 우리나라의 대표적인 동물원으로서 국민의 사랑을 받아왔다. 1982년 12월에서 1986년에서 8월에 걸친 창경궁 복원사업으로 이곳에 있던 129종 880마리의 동물들이 과천 서울대공원으로 이전되어 현대적인 동물사와 넓은 야외방사장에 전시되고 있다.

서울대공원은 포유류 172종 987마리, 조류 179종 2,174마리, 파충류 26종 111마리 등 총 377종 3,272마리의 동물을 보유하고 있는 세계적인 규모의 동물원이다. 또한 1976년에 개원한 경기도 용인자연농원의 동물원은 200여 종 4,500여 마리의 동물을 보유하고 있으며, 세계 최초로 사자와 호랑이를 함께 사육하는 사파리를 성공적으로 운영하고 있다. 그밖에 우리나라의 동물원은 대도시의 공원이나 유원지 내에 개설되어 있으며, 소규모로 밀폐된 우리에 가두어 전시하고 있다.

서울특별시 능동에 있는 어린이대공원의 동물원을 비롯해 부산광역시 부산진구의 어린이대공원과 동래구 금강공원, 대구광역시의 달성공원, 광주광역시 남구의 사직공원, 전주시의 덕진공원, 마산시의 돝섬유원지 내에 동물원이 개설되어 있어 관람 및 어린이들의 학습장으로 널리 이용되고 있다.