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즉 도덕성을 발현·고양시켜 내적으로는 자기성장을 도모하고 외적으로는 사회의 기대에 부응하는 인간으로 성장해나가도록 이끄는 교육을 말한다. 전인적인 인격형성을 교육의 궁극목표라고 볼 때 도덕교육은 교육의 전단계를 포괄하는 개념이나, 교육활동을 흔히 지육·덕육·체육으로 나누는 관점에서는 도덕교육은 덕육의 한 영역에 속한다.

개인은 자율적이고 목적적 존재이기도 하지만 사회의 일반적인 행동양식, 기존의 질서 등이 관습의 형태로 개인에게 부과될 때 개인은 이것을 '규율·규칙·법규(법률)'로 이해하게 된다.

즉 주어진 구체적 상황에서 어떻게 판단하고 행동할 것인가를 결정할 때 여기에 규범이 개입하여 조정역할을 한다. 이러한 과정에서 개인은 사회성을 익히며 이것이 바람직한 방향으로 진행될 때 이것을 도덕교육의 한 모습으로 볼 수 있다.