백과

주도는 샌타페이이다. 남서쪽 모서리에 조그맣고 길쭉하게 튀어나온 부분을 제외하고는 직사각형 모양이다. 북쪽으로는 콜로라도 주, 동쪽으로는 오클라호마·텍사스 주, 남쪽으로는 텍사스 주와 멕시코의 치와와 주, 서쪽으로는 애리조나 주와 경계를 이룬다. 또 북서쪽 모서리의 한 지점에서는 유타 주와 접해 있다. 남북 길이는 640㎞, 동서 길이는 560㎞이다.

이 지역에 사람이 정착한 것은 1만 년 전으로 추정된다. 평화로운 농경 인디언 문명은 관개시설, 인디언 부락, 그리고 아직도 그 흔적이 군데군데 남아 있는 암굴거주지 등을 발달시켰다. 그후 스페인 사람들이 이곳에 오기 몇 세기 전에, 보다 공격적인 기질을 가지고 있으며 유목생활을 주로 하는 나바호와 아파치족들이 북쪽으로부터 이곳에 도착했다.

16세기초 프란시스코 바스케스 데 코로나도를 비롯한 스페인인들이 멕시코로부터 보물을 찾아 나섰다가 유럽인으로는 최초로 이곳에 이르렀으며, 그로 인해 스페인이 이 지역에 대한 영유권을 주장할 수 있게 되었다. 1610년 최초의 스페인인 영구정착지가 현재의 주도인 샌타페이에 세워졌다. 1600년대에는 선교사업이 주를 이루었다. 1700년대에는 상당수의 스페인 정착지가 생겼는데, 그 가운데 하나인 앨버커키는 1706년 리오그란데 강 연안에 세워졌다.

샌타페이 통로를 통한 미국과의 무역은 1821년에 시작되었는데, 이때 뉴멕시코는 독립한 멕시코 공화국의 일부가 되었다. 그러나 멕시코 전쟁의 결과 1848년 이 영토는 미국에 할양되었다. 1850년 뉴멕시코 준주(準州)가 결성되었고, 1912년 이곳의 동부지역이 미국의 47번째 주인 뉴멕시코가 되었다.

뉴멕시코 주는 3개 지역으로 나눌 수 있는데, 하나는 래노에스터카도(에스타카도 평원)를 포함하며 주 동쪽의 1/3을 차지하는 그레이트플레인스 고원지대이고 또 하나는 중앙의 1/3을 차지하며 남북으로 뻗어 있는 로키 산맥 지역이며 나머지는 서쪽의 1/3을 차지하는 산악고원지대이다. 로키 산맥 분수계(分水界)가 뉴멕시코 서쪽 전장(全長)을 가로지른다. 뉴멕시코 주의 고도는 대부분 1,200m 이상이다. 주요 강들 가운데 리오그란데·페이커스·캐나디안 강 등은 대서양으로 흘러들어가고 샌환 강과 힐라 강은 태평양으로 흘러들어간다.

뉴멕시코 주의 기후는 대부분 반건조성 기후와 건조성 기후로, 습도가 낮고 일조량이 풍부하다. 기온은 연평균 12℃이지만, 계절에 따라 편차가 커서 최고 47℃에서 최저 －46℃까지 내려가며, 고도 305m마다 3℃씩 차이가 나고 밤 기온이 급격히 떨어지는 경향이 있다. 연평균강수량은 330㎜로, 저지대 지역의 203~255㎜에서, 고지산악지대의 1,015㎜까지 다양하다. 일반적으로 강수량은 동쪽 1/3 지역이 가장 많고 서쪽 1/3 지역이 가장 적다.

뉴멕시코 주는 1970~80년 사이에 다른 선벨트(Sun Belt) 지역의 주들과 마찬가지로 높은 인구증가율(28％)을 경험했다. 1940~80년에 나타난 144％의 인구증가는 대부분 국방·연구·석유·광물 등의 탐사를 위해 뉴멕시코 주에 대한 연방지출비를 증가시킨 결과이다. 이런 엄청난 인구증가율에도 불구하고 뉴멕시코 주는 가장 인구밀도가 희박한 주들 가운데 하나로 남아 있다.

주민의 약 2/5가 스페인계인데, 그들 가운데 약 절반이 멕시코계 미국인이며, 나머지 절반은 초기 스페인 정착민들의 후손들인 히스파노스이다. 약 1/10가량이 아메리카 인디언들인데, 이들 가운데 규모가 큰 부족은 나바호·푸에블로·우트·지카릴라·메스칼레로아파치·주니족 등이다. 인구의 거의 3/4이 도시 지역에 거주한다. 앨버커키 대도시권에 주 전체인구의 1/3 가량이 산다.

뉴멕시코 주의 경제는 원자재 수출과 연방정부의 지출에 크게 의존한다. 힐라 강을 제외한 뉴멕시코 주의 모든 강에는 댐이 설치되어 있으며, 관개농업이 이곳에서 가장 중요한 농업형태이다. 쇠고기 판매가 농산물 판매수입의 절반 이상을 차지하며, 우유와 건초가 그 다음이다. 석유와 천연가스가 가장 중요한 광산자원이지만, 미국의 칼륨·우라늄 공급량의 상당부분을 생산하기도 한다. 식품가공·정유·제련·건설자재·철도사업 등도 뉴멕시코 주의 주요산업활동이다. 핵에너지에 대한 기초연구 및 실험은 군수물자·전자장비·정밀기기와 같은 관련산업의 발전에 도움을 주었다. 또한 인디언과 스페인의 독특한 문화, 자연경치가 제공하는 다양한 절경, 운동 및 오락시설에 힘입어 상당한 관광수익을 올리고 있다.

뉴멕시코 주의 역사적인 분위기와 인디언·스페인·앵글로 3개 문화의 융합은 독특한 건축양식에서 잘 나타난다. 미국과 전세계의 많은 지역에서 모든 분야의 예술가들이 모여드는 타오스는 중요한 예술공동체가 있는 최초의 촌락이었으나, 오늘날은 샌타페이와 앨버커키가 경쟁을 벌이고 있다.

인디언들은 고급도기·담요·은으로 만든 장신구들을 생산한다. 스페인 음악과 민속예술이 대부분 보존되어 있으며, 스페인어도 널리 쓰인다. 고등교육은 1888년 앨버커키에 설립된 뉴멕시코대학교의 주도로 이루어지고 있다. 국립공원관리부는 칼스배드 동굴 국립공원과 수많은 국립기념지 및 사적지 등을 관리한다.