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멸종 위기에 처한 동물들을 동물원에서 보호·양육한 후 자연으로 돌려보내는 자연보호 방법을 개척한 선구자로서 국제적인 명성을 얻었다. 많은 작품을 쓴 작가로도 유명한 그는 35권이 넘는 재미있고 유익한 책에서 동물의 세계와 멸종위기에 처한 동물들을 추적하면서 겪은 모험담을 그리고 있다.

더럴의 동물에 대한 사랑은 그리스의 코르푸 섬에 살던 소년 시절부터 싹텄다. 가족과 함께 영국으로 돌아온 그는 베드퍼드셔에 있는 휩스네이드 동물원에서 보조로 일했으며, 소설가인 형 로렌스의 격려로 자연에 대한 열정을 담은 글을 쓰기 시작했다.

더럴의 첫 작품 〈너무 많이 실은 방주 The Overloaded Ark〉(1953)는 베스트셀러가 되었고, 뒤이어 펴낸 〈모험에 나선 세 독신자 Three Singles to Adventure〉(1954)·〈우리 가족, 그리고 다른 동물들 My Family and Other Animals〉(1956)·〈내 짐보따리 속의 동물원 A Zoo in My Luggage〉(1960)·〈새, 짐승, 그리고 친척들 Birds, Beasts, and Relatives〉(1969) 등은 대중적인 인기를 끌었다. 이후로도 더럴은 동물의 세계와 멸종위기에 처한 동물들을 추적하는 글을 계속 썼다. 책을 판매한 수입으로 탐사여행과 자연보호 활동을 계속할 수 있었던 그는 상속받은 유산과 융자금으로 1959년 채널 제도의 저지 섬에 저지 동물원을 설립했으며, 1963년에는 저지 야생동물보호협회를 설립했다.

더럴은 또한 아르헨티나·파라과이·시에라리온·멕시코·오스트레일리아·모리셔스·마다가스카르(이곳에서 그는 멸종된 것으로 알려졌던 마다가스카르손가락원숭이 한 마리를 생포했음) 등 광범위한 지역을 여행하고 여행기를 쓰는 한편, 〈덤불 속의 두 사람 Two in the Bush〉(1962)·〈아마추어 야생동물 연구가 The Amateur Naturalist〉(1983)·〈우리, 그리고 다른 동물들 Ourselves and Other Animals〉(1987) 등의 텔레비전 시리즈도 제작했다.

1976년 그는 저지 동물원 근처에 국제 훈련 센터라는 교육시설을 설립했다. 그곳에서는 80개국에서 온 700여 명의 과학자와 현장 연구자들이 훈련을 받았다. 1983년 더럴은 야생동물을 보호한 공로로 대영제국 4등 훈장을 받았다.