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개요

영어로는 담비를 흔히 'marten'이라 하는데, 'Pennant's marten', 'big marten', 'fisher marten'(→ 피셔), 'foul marten'(→ 폴캣) 등의 이름으로 더 잘 알려져 있다. 북아메리카 북부 삼림지역에 살고 있는 아메리카산달, 유럽과 중앙아시아의 숲에 서식하는 소나무산달, 유라시아의 삼림지역에 살고 있는 흰가슴산달, 남부아시아에 서식하는 대륙담비 등이 담비속에 속하는 잘 알려진 종들이다.

형태

몸길이는 약 35~60cm, 몸무게는 1~2.5kg 정도이다. 종(種)에 따라 크기나 빛깔에 차이가 있으며, 유연하고 날씬한 몸체, 짧은 다리, 둥근 귀, 털이 많은 꼬리, 그리고 비싸게 거래되는 부드럽고 두꺼운 모피를 지녔다.

생태

숲에 서식하고 대개 혼자 지내며, 나무에 쉽게 기어오르고 동물, 과일, 썩은 고기 등을 탐욕스럽게 먹는다. 1~5마리의 새끼를 한배에 낳으며 북쪽지역에서는 임신기간이 290일까지 연장되기도 하는데, 이것은 수정란의 착상이 지연되는 데 따른 것이다. 잡식성으로 식물의 열매와 꿀을 좋아하며, 산토끼, 고라니 새끼, 양서류, 파충류, 조류, 소형설치류 등을 먹이로 한다. 멸종위기 야생동물로 보호되고 있다.

종류

담비속의 잘 알려진 종들로는 다음과 같은 것들이 있다.

① 아메리카산달(M. americana)：북아메리카 북부의 삼림지역에 살고 있다. 소나무산달(pine marten)이라고도 불리는데, 모피는 아메리칸 세이블 또는 허드슨베이 세이블이라는 이름으로도 거래된다. 성체는 몸길이가 35~43cm, 꼬리길이가 18~23cm, 몸무게는 1~2kg이다. 황갈색의 모피는 꼬리와 다리 부분에서는 암갈색으로 색이 짙어진다. 목에는 연백색이나 황색의 무늬가 있다.

② 소나무산달(M. martes)：유럽과 중앙아시아의 숲에 살고 있다. 'baum marten','sweet marten'이라고도 한다. 모피는 암갈색이며 목부분의 노란무늬는 나누어지지 않았다. 몸길이는 42~52cm이고, 꼬리길이는 22~27cm이다. 어깨높이는 15cm, 몸무게는 1~2kg이다.

③ 흰가슴산달(M. foina)：유라시아의 삼림지역에 살고 있다. 모피는 회갈색이며 목부분에는 나누어진 흰색 턱받이가 있다. 몸무게 1~2.5kg, 몸길이 42~48cm, 어깨높이 12cm이다.

④ 대륙담비(M. flavigula)：카로니아속(―亞屬, charronia)에 속하며, 단음식을 좋아해서 꿀개(honey dog)라고도 한다. 남부아시아에 서식하며, 몸길이 56~61cm, 꼬리길이 38~43cm이다. 갈색의 모피는 꼬리쪽으로 갈수록 진해져 꼬리는 암갈색을 띠며, 목과 뺨은 오렌지색을 띤다. 담비라는 이름은 'Martes melampus'라는 학명의 1종만을 가리키기도 한다.

현황

주로 산악지대에 분포하고 있으나 서식지 파편화 등에 따라 분포 지역이 감소함에 따라 개체수가 급감하는 것으로 알려져 있다. 한국 멸종위기 야생동물 Ⅱ급이며, 지구 식물 및 동물의 보전상태에 관한 목록인 국가적색목록에 취약 개체로 분류되어 있다.