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북서에서 남동으로 이 주를 통과하는 라인란트베스트팔렌 경계선은 작센족과 프랑크족 사이의 옛 경계와 일치하며 서로 다른 방언형태들을 보여준다. 이러한 방언의 차이점은 동사변화와 많은 어휘에 있어서의 발음차이에서도 볼 수 있다.

종교개혁 동안, 이 지역의 공국들은 로마 가톨릭과 개신교로 나누어졌다. 이러한 종교상의 분립은 지금도 존재하여 한 종교가 다른 종교보다 우세한 현상이 많은 지역에서 계속되고 있다. 전체 주민의 반 이상이 로마 카톨릭교도들이지만, 두 종교 중 어느 한 종교가 우세한 지방의 경우 종종 그 지방 전체 주민의 75％ 이상이 그 우세한 종교를 믿고 있다.

문화차이는 농촌지역에서 가장 뚜렷하다. 도심지에서는 사회적 이동과 인종의 융합으로 인해 원래 가졌던 문화적 귀속의식의 강도가 약화되었다. 1870년 이래 이탈리아인·터키인·그리스인·유고슬라비아인·네덜란드인·폴란드인 등이 대거 이주해왔기 때문에 보다 더 전세계적인 분위기가 각 도시에서 조성되었다. 문화적 융합의 대부분은 쾰른·에센·뒤셀도르프·도르트문트·뒤스부르크 등의 주요도시가 24개나 소재하고 있는 라인-루르 지역에서 일어났다.