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발라드와 민요에 자주 나와 유명해졌다. 일찍부터 도둑질을 시작해 나중에는 영국을 넘어 네덜란드까지 원정나갔다가 체포되어 절도죄로 투옥되었다. 그곳에서 탈출한 그는 플랑드르에서 영국군 연대와 대항해 싸우다 영국으로 달아났다.

요크셔에서 노상강도가 되어 토머스 탱커드 및 에드워드 브레이시와 동업을 맺었다. 〈영국사 History of England〉를 쓴 토머스 매콜리에 따르면 네비슨은 "북부지방의 모든 가축 상인들에게서 1년에 4번씩 세금을 거둔 대신 그들을 해치지 않았을 뿐 아니라 다른 도둑들을 막아주었다.

그는 아주 정중하게 지갑을 요구했고 부자들에게서 빼앗은 돈의 대부분을 가난한 사람들에게 나누어 주었다"고 한다. 몇 차례 체포당했고 그때마다 요령껏 집행유예와 탈주로 풀려났으나, 마침내 한 여관 여주인의 밀고로 다시 체포되어 사형선고를 받고 네이브스마이어에서 교수형을 당했다.