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대담한 유머 시를 써서 큰 호응을 얻었다.

하버드대학교를 1년(1920~21) 다닌 후 광고업·교직·편집·채권판매 등 여러 직업을 전전하다가 시가 성공하자 시작에만 전념할 수 있었다.

첫 시(1930)는 〈뉴요커 The New Yorker〉지에 실렸으며, 한때 이 잡지의 편집위원으로 일하기도 했다. 시집 〈역경 Hard Lines〉(1931)의 출판을 시작으로 약 40년 동안 작품활동을 하면서 〈나쁜 부모들의 시원(詩園) Bad Parents' Garden of Verse〉(1936)·〈나는 여기서 이방인이네 I'm a Stranger Here Myself〉(1938)·〈그대와 나를 뺀 모두 Everyone but Thee and Me〉(1962) 등 시집 20권을 썼다. 볼티모어에 살면서 미국 전역을 순회 강연했다. 이밖에도 뮤지컬을 위한 서정시 〈비너스의 손길 One Touch of Venus〉(1943)·〈두 사람은 친구 Two's Company〉(1952) 등과 여러 권의 아동 도서들을 썼다.

그의 각운들은 귀에 거슬리게 어긋나거나 아니면 불안할 정도로 정확하다. 또 연(聯)의 짜임새도 고르지 않아 한 단어로 된 행에서부터 장황한 문단 가량의 길이를 갖는 행에 이르기까지 다양하며, 때로는 부적절한 여담들이 끼어들기도 한다. 그는 그의 작시법을 실수가 많기로 이름난 '미시간의 달콤한 가수' 줄리아 무어의 뜻하지 않은 실수로부터 배웠다고 회고했다.