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기업의 자금조달력을 증대시키고 재무구조 개선을 도모할 뿐만 아니라 대중의 기업참여를 자극하는 등 국민경제의 건전한 발전에 기여하는 효과를 가진다.

오늘날 기업은 사적 소유물이 아니라 외부의 여러 집단과 관계를 지니는 사회적 존재이기 때문에 일정한 사회적 책임의 수행을 요구받는다. 따라서 각 기업은 주주뿐만이 아니라 소비자, 지역주민 등 각계의 이해관계자들에게 경영에 관련된 주요정보를 공개해야 하는데 이를 규정하는 법적 제도로 마련된 것이 곧 기업공개이다.

그간의 경제성장과 더불어 기업규모가 급격하게 확대된 결과, 이제 기업은 개인이나 소수의 자본 또는 차입 등에 의한 간접금융만으로는 자금수요를 충당할 수 없다. 결국 기업은 일반대중의 소규모 자금을 취합해 거액의 자본을 조성하는 방법을 활용하게 되었다. 이러한 상황에서 기업공개 원칙은 유가증권을 발행하는 회사들이 증권거래법·상법 등의 법적 근거에 따라 주가 및 거래량 등에 영향을 미칠 수 있는 중요한 사실들을 신속·정확하게 공시하도록 규정하고 있다. 따라서 기업공개는 일반인들의 투자를 자극할 뿐 아니라 공정거래질서 확립과 기업의 업무개선 및 경영합리화 등을 도모하기 위한 제도라 할 수 있다. → 주식

우리나라에서는 1972년 12월 기업공개촉진법이 제정되면서 본격적인 기업공개가 이루어져 근대적 증권시장이 발달되었다. 이밖에도 기업공개의 구체적인 법적 근거로는 증권거래법·상법·법인세법·자본시장 육성에 관한 법률 등이 있다.