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상인들의 할부판매계약서를 사들이거나, 소비자에게 직접 소액 자금을 대부한다. 전문적인 소비자 금융기관은 현재 서유럽·캐나다·미국·오스트레일리아·일본 및 라틴아메리카의 여러 나라에서 활동하고 있다. 금융회사는 1900년대초에도 존재했지만, 금융회사의 비약적인 발전은 대부분 제2차 세계대전 이후에 이루어졌다.

대규모 금융회사들은 미지불된 고객계좌를 상인들로부터 할인가로 사들이고, 그 계좌를 통해 소비자들로부터 만기가 된 불입금을 수금함으로써 회사를 운영한다.

금융회사는 본래 1900년대초 소비자들이 자동차를 구입하기 위해 분할 융자를 요구한 데 부응해서 설립되었다. 예를 들어 1919년에 세워진 제너럴모터스억셉턴스사(社)는 재정적으로 할부구매를 처리할 수 없는 자동차상(商)들로부터 자동차 수취계정을 사들이기 위해 설립되었다. 유럽과 미국의 많은 금융회사들이 특정상품의 구입자금에 대한 대출을 전문적으로 취급하고 있으며, 특정제조업자들과도 긴밀히 결탁하고 있다. 또한 어떤 회사들은 소매상인에게 상품을 도매로 구입할 수 있도록 신용을 확대해주기도 한다.

소비자금융, 즉 소액대부업체들 역시 1900년대에 등장했다. 그때까지는 합법적인 수준보다 낮은 이자율로 소액대부를 할 경우 수지에 맞지 않았기 때문에, 주로 불법 고리대금업자들이 소비자들에게 대부를 해주었다. 그러나 1911년 미국의 여러 주(州)에서 소액대부 법률을 채택하기 시작함에 따라 적정수준보다 높은 이자율의 대부활동이 공식화되었고, 이에 따라 재정적으로 수지타산이 맞는 소비자대부업을 실행할 수 있게 되었다. 오늘날 많은 금융회사들이 판매금융업과 더불어 소비자에 대한 대부업무에도 직접 참여해 2가지 업무를 병행하고 있다(→ 소비자신용).

벨기에·덴마크·노르웨이 등을 비롯한 몇몇 나라에서는 상업은행 역시 소비자 신용의 직접적인 원천으로서 중요한 위치를 차지하고 있다. 그러나 다른 많은 나라에서 상업은행은 특정 전문금융회사를 위한 자본조달원으로서 중요한 역할을 하고 있다. 예를 들어, 영국·오스트레일리아·네덜란드 등지에서는 많은 금융회사들이 상업은행들과 밀접한 협력관계를 맺고 있는데, 이는 상업은행들이 자본투자자로서의 역할을 다하고 있기 때문이다. 다른 경우에도 상업은행들은 금융회사에 신용을 확대해주는 중요한 역할을 하고 있다.