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이 시기를 배경으로 사회와 정치를 비판하는 중요한 소설들이 많이 나왔다. 이 시대 명칭은 이러한 소설들 가운데 가장 처음에 나온 마크 트웨인, 찰스 더들리 워너의 〈금박시대 The Gilded Age〉(1873)에서 딴 것이다. 이 소설은 워싱턴 D. C.를 생생하고 정확하게 묘사하고 있으며, 탐욕스러운 실업가와 부패한 정치인들을 비롯한 그 시대의 많은 지도적인 인물들에 대한 풍자로 가득차 있다.

마크 트웨인은 1880년에 풍자적인 정치소설 〈민주주의 Democracy〉도 썼는데, 이 책은 역사가 헨리 애덤스가 작가의 이름을 밝히지 않고 출판했다. 한 부정한 중서부지역 상원의원을 다룬 이 책은 부패의 진정한 근원이 난폭하고 무법적인 서부의 파렴치한 태도에 있음을 암시한다.

프랜시스 마리온 크러퍼드가 쓴 〈어떤 미국 정치가 An American Politician〉(1884)란 책은 1876년 대통령에 당선된 러더퍼드 B. 헤이스의 말썽많은 선거에 관해 집중적으로 다루고 있지만, 통속적인 연애 이야기가 너무 많이 들어 있기 때문에 정치소설로서의 의미를 잃었다.

금박시대의 정치소설들은 소설이 사회적인 항의 수단이 된다고 하는, 미국 문학의 새로운 조류가 시작되고 있음을 보여주었다. 이러한 조류는 19세기말에서 20세기초 사이에 머크레이커(muckraker：정계와 실업계의 추문을 폭로한 저널리스트)들이 시작해 프롤레타리아 소설가들에 의해 절정을 이루었다.