백과

투명하고 끈적거리며 단맛이 난다. 분자식은 HOCH₂CHOHCH₂OH. 1948년까지는 동·식물의 지방과 기름으로 비누를 만드는 과정에서 부산물로 얻었지만, 그뒤로는 프로필렌이나 당류를 써서 더 많이 합성하고 있다.

보통 95% 이상의 글리세롤을 포함한 상품은 글리세린이라 한다. 글리세롤은 쓰이는 범위가 매우 넓다. 자동차 에나멜이나 옥외 페인트 등의 보호용 도장제를 만드는 고무나 수지의 기본 성분이며, 질산(HNO₃)과 황산(H₂SO₄)을 가하면 폭발성 물질인 나이트로글리세린이 된다. 또한 과자와 빵의 연화제, 쇼트닝의 가소제, 아이스크림의 안정제 등으로 쓰이는 모노글리세리드나 디글리세리드 유화제의 구성성분이기도 하다.

약품·화장품 업계에서는 글리세롤을 써서 스킨로션·구강청정제(口腔淸淨劑)·기침약·혈청·백신·좌약 등을 만든다. 그밖에 적혈구, 정자, 각막, 그리고 다른 생체 조직이 얼지 않도록 보호하는 중요한 역할을 한다. 한때는 자동차 부동액으로 가장 많이 쓰였으나, 지금은 메탄올과 에틸렌글리콜을 대신 쓰고 있다.

지방과 기름은 카복실산의 주요한 원료가 되는데, 이 카복실산은 글리세롤과 결합하여 에스터의 형태를 하고 있다. 여기서 카복실산이 떨어져 나가고 용액처럼 남은 글리세롤은 불순물 찌꺼기의 응고·침전, 물의 증발과정을 거친 후 증류하여 정제된다.