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'시크'란 말은 제자라는 뜻의 산스크리트 '시시아'에서 나왔으며, 시크교도들은 모두 구루(정신적인 스승)의 제자들인 셈이다.

제1대 시크교 구루인 나나크는 죽기(1539) 전에 계승자를 지명하는 관행을 세웠으며, 람 다스가 제4대 구루가 되던 때부터 구루는 모두 한 가문에서 나왔다. 나나크 구루는 또한 '하나의 등이 다른 등에 불을 붙여주듯이' 사람에게서 사람으로 구루가 신비스럽게 이어질 것을 강조했으며, 그의 많은 계승자들은 가명으로 나나크라는 이름을 사용했다.

시크교도들이 평화주의자에서 호전적인 교파로 성장했을 때 구루는 정신적인 스승이라는 전통적인 역할에 군(軍) 지도자라는 역할도 맡게 되었다. 시크교 지도자인 아르준 구루와 테그 바하두르 구루 두 사람은 정치적으로 반대입장을 취했다는 이유로 무굴 제국 황제의 명령으로 처형당했다. 제10대이자 마지막 구루인 고빈드 싱은 죽기(1708) 전에 더이상 사람이 구루를 계승해서는 안된다고 선언했다.

그때부터 구루의 종교적 권위는 경전인 〈아디 그란트 Ádi Granth〉에 부여되었고 세속적인 권위는 시크교 공동체인 판트(panth)에서 선출된 대표들에게 있었다. 시크교의 구루와 그들의 재위기간은 다음과 같다.

① 나나크(Nānak：?~1539)：힌두교 세관원의 아들. 자신이 만든 새 종교에 힌두교와 이슬람교의 장점들을 결합시키려고 노력했다.

② 앙가드(Aṅgad：1539~52)：나나크의 제자이며 전통적으로 시크교 경전을 기록하는 데 쓰인 구르무키 문자를 만들었다고 한다.

③ 아마르 다스(Amar Dās：1552~74)：앙가드의 제자이다.

④ 람 다스(Rām Dās：1574~81)：아마르 다스의 사위이며 암리차르 시(市)의 창설자이다.

⑤ 아르준(Arjun：1581~1606)：람 다스의 아들이며 시크교도의 순례지 중 가장 유명한 하리만디르(황금사원)의 건설자이다.

⑥ 하르고빈드(Hargobind：1606~44)：아르준의 아들이다.

⑦ 하르 라이(Har Rāῑ：1644~61)：하르고빈드의 손자이다.

⑧ 하리 크리셴(Hari Krishen：1661~64)：하르 라이의 아들이며 8세에 천연두로 죽었다.

⑨ 테그 바하두르(Tegh Bahadur：1664~75)：하르고빈드의 아들이다.

⑩ 고빈드 라이(Gobind Rāῑ：1675~1708)：할사로 알려진 신도회를 창설한 뒤 이름을 고빈드 싱으로 바꾸었다.