백과

세계에서 가장 큰 개인용 컴퓨터 소프트웨어 회사인 마이크로소프트사의 공동 창업자이다. 빌 게이츠는 미국 시애틀에서 변호사의 아들로 태어났다. 1967년 대학진학 사립 예비학교인 레이크사이드에 입학한 그는 초보적인 전산기로 컴퓨터 세계를 처음 경험했으며, 후에 마이크로소프트사의 공동창업자가 될 2년 선배 폴 앨런을 만났다.

1973년 그는 부모의 권유로 하버드대학교 법학부에 입학했지만 이내 수학과로 전과했다. 1974년 그는 폴 앨런과 함께 최초의 소형 컴퓨터용 프로그램 언어인 베이식(BASIC)을 개발했고, 이어 1975년 하버드대학교를 중퇴하고 뉴멕시코 주 앨버커키에서 마이크로소프트사를 창업했다.

그가 마이크로소프트사의 사장 겸 회장에 취임한 1981년, 당시 세계 최대의 컴퓨터 회사였던 IBM은 그에게 IBM 개인용 컴퓨터에 사용할 기본 운영체제 프로그램의 개발을 맡겼다. 이것이 그에게 오늘날의 소프트웨어 제국을 이루게 해준 결정적인 계기였다. DOS(Disk Operating System)라고 이름 붙은 이 운영체제는 이후 마이크로소프트사가 IBM으로부터 컴퓨터 업계의 왕좌를 넘겨받는 데 기여하게 되었다.

1990년대에 들어서 빌 게이츠는 개인용 컴퓨터 산업의 주도권을 쥐게 되었다. 불혹의 나이를 막 넘긴 그는 첨단 운영체제 윈도 95를 통해 소프트웨어와 하드웨어를 통합하여 세계를 제패하고자 하는 야심을 구체적으로 드러냈다.

빌 게이츠가 회장으로 있는 미국의 컴퓨터 소프트웨어 업체 마이크로소프트사는 1995년 8월 24일 윈도 95를 본격 출시함으로써 세계 컴퓨터 사용자들의 관심을 집중시켰다. 윈도 95는 당시에 사용되어왔던 개인용 컴퓨터 운영체제 중 그 어떤 것보다 뛰어난 성능을 가지고 있어 출시 전부터 많은 기대를 모았으며, 발매 4일 만에 전세계에서 100만 개 이상 판매되는 등 폭발적인 인기를 끌었다. 윈도 95는 컴퓨터 업계의 전반적인 변동을 일으켰으며, 1995년은 빌 게이츠가 또 하나의 혁명을 일으킨 해가 되었다.

빌 게이츠는 자선활동으로도 많이 알려졌다. 2008년 6월 빌 게이츠는 자선 활동에 더 많은 시간을 보내기 위해 회장직에서는 퇴임하고 이사회장 직무만 수행하면서 그의 부인 멜린다와 함께 1994년에 설립한 빌 앤드 멜린다 게이츠 재단을 통해 자선사업 활동을 하고 있다.